海外派遣
ISEF 2023

　世界最大の学生科学コンテスト「国際学生科学技術フェア」（ＩＳＥＦ）が５月中旬、米テキサス州ダラスで開催され、昨年の日本学生科学賞（読売新聞社主催、旭化成協賛）で入賞した高校生ら３人が参加し、審査を受けた。３人は審査員や一般来場者に研究内容を工夫して伝え、世界を舞台に経験を積んだ。（米テキサス州ダラス　冨山優介、写真も）
　３人は、▽今春に大阪教育大付属高天王寺校舎（大阪府）を卒業したブランデル葉奈（はな）さん（１８）▽群馬県立高崎高３年の高田悠希（はるき）さん（１７）▽長崎県立長崎北陽台高３年の大森春音さん（１７）。それぞれ、日本学生科学賞では文部科学大臣賞、内閣総理大臣賞、環境大臣賞を受賞した。
　ブランデルさんは、昆虫のアリが滑らかな壁を登る仕組みを解明し、ＩＳＥＦで物理・天文学部門の２等と、特別賞の「科学による社会貢献賞」の２等を受賞した。
　アリの足先には爪や毛、粘着物質、吸盤などがある。気圧を下げたり、足先に極小のビーズを付着させたりする実験を行い、アリは主に吸盤を用いながら、補助的に粘着物質も使って登るとの結論を出した。
　アリのぬいぐるみを持参し、審査でも活用したブランデルさんは、「予想と違った実験結果が出て、面白いと思ったことを伝えた。審査員も興味を示してくれて、質疑を楽しめた」と振り返った。
　高田さんは、視覚障害者の歩行を支援する人工知能（ＡＩ）搭載の白杖（はくじょう）を開発した。他の参加者や一般来場者からも質問を受け、「ロボットやＡＩの研究は米国で盛んだと実感した」と刺激を受けた様子だった。
　大森さんは長崎の干潟での調査から、巻き貝の貝殻の大きさが異なる仕組みを突き止めた。「地元の自然を観察した成果で、世界の色々な人に関心を持ってもらえたのがうれしい」と手応えを語った。
　ＩＳＥＦは新型コロナの影響で２０２０～２１年はオンライン、２２年はオンラインと一部対面で実施され、今回、完全に対面で開催するのは４年ぶりとなった。６０を超える国・地域から高校生ら約１６００人が参加した。