全米50州に加え、世界約50カ国から毎年15〜18歳の参加者約1200名が集まる世界最大の青少年のための科学イベント。ノーベル賞受賞者、フィールズ賞受賞者など世界的科学者を過去の受賞者の中から輩出してします。日本学生科学賞では創設以来、毎年代表を派遣しています。

今年のintelISEFは、オハイオ州のクリーブランドで開催されました。日本からは、「小木津山自然公園の野鳥たち・豊かな生態系の確立に向けて」の研究で内閣総理大臣賞を受賞した益子美由希さん、「液滴検電器の発明・研究」の研究で文部科学大臣賞を受賞した砂子北斗君、そして「トナーパターンによる回折格子の研究」で日本科学未来館賞を受賞した愛媛県立新居浜西高校物理実験部（池田舞さん、神岡なつみさん）の３組が派遣されました。【３人のインタビューへ】

オープニングセレモニーは、コンサートやダンスなど様々な趣向が凝らされ大いにもりあがり、当初、アメリカのパワーに圧倒されがちだった日本代表も、恒例の各国参加者とのピンバッジの交換を通じて、徐々にその場の雰囲気にもなれ、笑顔がこぼれるようになりました。

日本の学生科学賞のメダルや、日本科学未来館のピンバッヂはとても人気がたかく、いろいろな国の参加者がひっきりなしに交換に訪れ、大勢の人たちと交流ができたようです。

大会日程の後半になると、日本代表も恥ずかしがることもなく、積極的に英語で会話をするようになり、言葉の心配など、どこかに吹き飛んでしまったかのようで、アメリカに着いた時とは全く別人のような彼ら、彼女らがそこにありました。参加者にとって大変意義のある経験になったことと思います。

研究者と通訳だけが入ることを許された審査は、朝から夜まで続き、終了して会場を後にした代表たちはさすがに疲れた様子でしたが、重圧から解放された安堵の表情がそこにはありました。

審査の翌日は、会場は一般に公開され、米国のいたるところから見学者が集まり、大いににぎわいました。小学校低学年から年配者まで科学に直接関係のないさまざまな人たちが個々の研究について、参加者に声をかけ説明を聞く様子は、日本では見られない、科学先進国アメリカの力を見た気がします。

日本の代表に選ばれてから約４ヶ月間、書類の提出から研究発表の用意、ディスプレイの作成など、すべて英語での指示を理解しながらの準備は本人たちにとってかなり苦労したと思われますが、その苦労もこれらの賞の受賞をはじめ、ＩＳＥＦに参加して得たことに比べれば小さなことのように思えているに違いありません。

２００４年のＩＳＥＦはオレゴン州ポートランドでの開催になります。