篆書の世界

　篆書（てんしょ）は中国で最初に生まれた書体で、甲骨文字（こうこつもじ）から殷（いん）・周の金文（きんぶん）、秦（しん）の小篆（しょうてん）までの千年に及ぶ歴史をもつ。一般的には、印鑑の文字でなじみがあるもの。

　西川寧と篆書の出会いは、実に早い。満５歳にして、｢壽｣の文字を焼物に書き、６歳にして｢仁者寿｣の白文方印を刻している。

　西川は、馬王堆漢墓（まおうたいかんぼ）から絹に文字を墨書した｢帛書（はくしょ）｣が出土すると、これを臨書するなど、新しい出土品にも心を配り、自らがめざす書の本質を極めるべく、労を惜しまなかった。西川以前の日本の篆書は、形はあるが筆意を持っていなかったようである。清時代の碑学派とよばれる人々が殷・周の金文や漢の碑などに範を求めて筆法の解明をめざしたように、文字の構築美だけでなく、筆意をも表現したのである。